Uno de los lugares que no te puedes perder si vienes al Parque natural es el Puente Romano de Alcántara, una construcción con casi 2 mil años de historia que ha formado parte indispensable de la misma.
Nos encontraremos no sólo ante un puente sino ante todo un conjunto artístico. El Puente de Alcántara es una de las construcciones romanas más importantes y mejor diseñadas que a día de hoy sigue desempañando la función para el que fue concebido. Situado al oeste de Extremadura en la localidad cacereña de Alcántara, uniendo las orillas del rio Tajo. Desde este lugar podemos contemplar el pantano de Alcántara, otra construcción que impone por sus dimensiones, que es empleado como central hidroeléctrica y que se hubo de modificar el emplazamiento inicial del proyecto por coincidir plenamente con el puente; esto dice mucho del buen diseño del puente.
Historia
El puente fue construido en honor al emperador romano Trajano, nacido en Hispania y su ingeniero fue Cayo Julio Lacer. El puente de Alcántara fue construido con los impuestos de siete villas lusitanas y pretendía unir la calzada de Norba Caesarina (Cáceres, España) a Conimbriga (Condeixa-a-Velha, Portugal) como estación de la Vía de la Plata. El nombre proviene de época andalusí en la Edad Media, ya que «al-qantara» significa el puente en árabe.
Ha sido inutilizado varias veces en las diferentes guerras, debido a su situación fronteriza.
- 1213, fue parcialmente destruido por los musulmanes.En 1475, en las luchas de Castilla y Portugal, cuando pensaban derruirlo para evitar que Alfonso V lo cruzara, se salvó por la gallardía del rey portugués que mandó decir a su enemigo, el duque de Villahermosa, que él daría un rodeo, pues «no quería el reino de Castilla con aquel edificio menos».
- Más tarde fue recompuesto por Carlos I en 1543 desfigurando el perfil del arco central y coronándolo de almenas y rehaciendo el primer arco de poniente que fue destruido en 1213 cuando sitió la villa Alfonso IX para arrebatársela a los árabes. Para dejar memoria de la restauración se labró el escudo imperial que corona el arco del triunfo y se escribió: «Carlos V Emperador, Cesar Augusto y Rey de las Españas, mandó reparar este puente que deteriorado por las guerras y su antigüedad amenazaba ruina, el año del señor 1543, en el 24 de su imperio y 26 de su reinado».
- En 1707 durante la Guerra de Sucesión se destruye el arco de entrada de poniente y la restauración fue mandada por Carlos III en 1778.
- El segundo arco del puente fue destruido en 1809 durante la Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas y hasta 1818 no se sustituye este arco por una estructura de madera para el paso de carruajes, pero fue incendiado en 1836 por las tropas isabelinas para impedir el paso de los carlistas, que mandados por Miguel Gómez Damas, habían invadido la provincia.
- Fue nuevamente reconstruido, en 1860, por Isabel II. En esta última restauración del siglo XIX se taparon las juntas de las piedras y se añadió una inscripción que dice:«Elisabeth Borbonia Hispaniarium regina, norbensem potem antiquae provinciae lusitaniae, opus iterum bello interruptum, temporis vetustate pene prolapsum restituit aditum utrimque amplificavit, viam latam ad vaccaeos fieri iussit anno domine MDCCCLIX».
- En septiembre de 1969, para construir el embalse de Alcántara, cuya capacidad es de 3137 hectómetros cúbicos, se desvió el caudal del río a través de unos túneles y el lecho del río cauce abajo quedó completamente seco en varios kilómetros. Se observó entonces que una de las pilas estaba desplazándose, y se procedió a su reparación. El puente romano quedó por primera vez en su historia sin río.
En la actualidad
Hoy en día está declarado como Monumento Nacional y las diferentes asociaciones e instituciones están luchando para que sea declarado Patrimonio de la Humanidad, ademas ha sido nombrado como Mejor rincón de España 2014 en una votación popular organizada por la Guía Repsol. La administración se está planteando darle un respiro y realizar otro puente, para que pueda ser disfrutado por la humanidad por muchos años mas.
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